Müzik alanındaki yetenek sınavlarının çoğu iki aşamalıdır ve ilk aşama neredeyse tümüyle müziksel işitme üzerine kuruludur. Adayın çalgısında ne kadar ilerlediği bu aşamada sorulmaz; sorulan şey, duyduğunu ayırt edip yeniden üretebilme becerisidir.
Aşamanın içeriği kurumlar arasında benzerdir. Piyano başındaki bir öğretim elemanı sırasıyla çift ses, üç ses ve dört ses verir; aday bu sesleri tek tek seslendirir. Ardından kısa bir ezgi çalınır ve adaydan tekrar etmesi istenir. Bir ritim kalıbı verilir, aday kalıbı yineler. Son olarak adayın önüne bir nota konur ve deşifre okuması beklenir.
Bu aşamanın eleyici olmasının nedeni, ölçülen becerinin kısa sürede kazanılamamasıdır. Çalgıda bir eser birkaç ayda hazırlanabilir; işitme ise düzenli ve uzun süreli çalışmayla oturur. Hazırlığa erken başlamanın asıl gerekçesi budur.
Çalışmanın yapısı da buna göre kurulur. Günde kısa süreli ama her gün tekrarlanan işitme çalışmaları, haftada bir yapılan uzun oturumlardan daha iyi sonuç verir. Aralık duyma, çok sesli yığınları ayırt etme, ezgi tekrarı ve ritim okuma ayrı ayrı çalışılır, sonra birlikte sınanır.
Bazı kurumlar bu aşamayı video kaydıyla yürütür. Bu durumda kaydın teknik niteliği de sonucu etkiler; ses net duyulmalı, aday ve çalgı görünür olmalıdır.
Derslerimizde ilk aşamanın bütün başlıkları ayrı ayrı çalışılır ve jüri düzeninde denenir.